上田駅はJR長野新幹線の上田駅と しなの鉄道の上田駅, それに上田交通別所線の上田駅がひとつの建物に入っています.
長野新幹線の開業に伴って従来の在来線は,しなの鉄道(第3セクタ)になりました.しなの鉄道は軽井沢−長野間を走っています. また,横川−軽井沢間の在来線はありません(バスは走っていますが不便です).
篠ノ井は長野と上田の間にある駅です.ですから名古屋方面から特急しなの等で来られた場合,篠ノ井でしなの鉄道に乗り換えられた方が,長野まで行って折り返し新幹線で上田までこられるよりも距離的には近いです.しかし,時間的あるいは金額的には場合によっては長野まで行って新幹線という方が早かったりやすかったりする場合もありますので,ご確認ください.
長野−上田間は新幹線を利用するということも可能です.乗り継ぎによってはその方が早いです. 直江津−長野間は割と便が悪いので,上越新幹線で高崎まで行き,長野新幹線に乗り換えた方が早い場合があります. 料金はもちろん高いです. 福井あたりからですと,米原経由東海道新幹線−長野新幹線の方が早い場合があります.これまた高いです.
麻績インターからは山を越えなければなりません.が雪でも降っていない限り大丈夫でしょう. もちろん舗装されている道ですが,山の中を通るので初めての方は心細くなるかもしれません. 更埴JCT経由ですと30Kmばかり遠回りになります.